Valdenses, pioneros con una historia que merece ser contada Valdense es una palabra que probablemente sea desconocida para la mayoría de los roquenses, tal vez algunos conozcan aspectos parciales de la historia de una comunidad que nació en Lyon , Francia en el año 1180, siglo XII, en la Edad Media. Entre nosotros conviven varios de sus miembros, todos Valdenses descendientes algunos de miembros muy antiguos de la Congregación. Es una de las comunidades sociales y religiosas, inserta en General Roca, con origen más antiguo entre todas las que han pasado por nuestro país. La Iglesia Evangélica Valdense nace impulsada por un mercader francés de nombre Valdo quien habiendo sufrido una crisis espiritual decide vender todos sus bienes y lanzarse a predicar el evangelio al pueblo. En 1517 Europa es conmovida por la reforma protestante y los valdendes , que habían cumplido 337 difíciles años, adhieren a ese movimiento en 1532. La Iglesia Católica desata la contra reforma y en colaboración con los señores feudales persigue a los grupos protestantes. La única comunidad valdense que sobrevive se radica en el Valle del Piamonte, Italia. Recién el 17 de febrero de 1848 le son reconocidos sus derechos civiles. En 1856 muchas familias emigran a América del Sur, primero al Uruguay y luego a la Argentina portando la fe, el trabajo, el espíritu de lucha y de solidaridad que les ha permitido sobrevivir hasta ahora. En América, Uruguay En 1852 desembarca en Montevideo el primer emigrante valdense a América del Sur : Don Juan Pedro Planchón. En noviembre de 1896 año, en razón de una carta recibida de Planchón se entusiasma mucha gente que se constituye en el primer núcleo valdense que parte hacia América del Sur. Son 11 personas que tras 53 días de viaje desembarcan en Montevideo . Hasta 1858 llega un segundo grupo de 73 personas y otro de 136 miembros estaba plena etapa de mensuramiento y mejora. El gobierno impulsa una política de poblamiento que promueve , años después, el flujo migratorio valdense hacia la Provincia de Santa fe. En Junio de 1886 se funda en la márgenes del Río Negro la Colonia Conesa y son otorgadas 200 hectáreas de tierras fiscales a Pedro Cairús, Daniel Long y Juan Pedro Rochón. Este último, juez de paz en Colonia Valdense de Uruguay realiza con los otros un largo y penoso viaje de reconocimiento concluyendo que las condiciones para desarrollar la zona ofrecida no estaban dadas, por lo que regresan al punto de partida. Sin embargo , durante el viaje de retorno impresionan a Rochón las llanuras de Pigüé y Saavedra, cercanas a Bahía Blanca. Mantiene la idea de fundar una colonia en Argentina hasta que en 1900 recibe una propuesta de venta de tierras de parte de Hugo Stroeder. El 18 de octubre de 1900 los primeros colonos firman los títulos de propiedad de sus lotes dándose así nacimiento oficial a la Colonia Iris. Fueron llegando sucesivas familias de Uruguay estableciéndose en la zona de Villa Iris, Jacinto Araux, Colonia Bidou, Bernasconi y General San Martín Nuestros vecinos Entre los valdenses que residen en Roca hay 3 familias que se entroncan con las ramas más antiguas de la comunidad argentina original: los Dalmás Artús, Malán y Bertín. Delta Dalmás Artús, Alba Lina Bertín y Aldo R. Malán dan testimonio de las vivencias de la congregación local "Los Valdenses que hemos emigrado de la zona de Villa Iris somos conocidos en la congregación como "los diseminados" sin embargo mantenemos contacto con nuestro culto a través de un pastor que nos visita periódicamente" (Dalmas). "Existen otros núcleos en la ciudad de Cipolletti, Allen, Regina y 25 de Mayo,La Pampa, éste muy importante" (Malán). "Nuestra Iglesia no es sólo un culto religioso, además nos une nuestro origen social común , la historia de nuestras familias , nuestro común patrimonio espiritual (Bertin). Todos manifiestan que les gustaría convocar a los valdenses en Roca a participar de una reunión que sirva para afianzar lazos espirituales y promover actividades comunes. Ofrecen los siguientes teléfonos: 425384, 429269 ó 428927.